“如果把吴江40年来的经济发展比作一部大戏，最主要的故事发源于小城镇，最精彩的情节发生在小城镇。”
近期，新华社旗下《瞭望》新闻周刊的重磅力作《重走费孝通小城镇调查“吴江路” 小城镇新发展多维观察》引爆舆论场，在费孝通教授《小城镇 大问题》发表40周年之际，让人看到我国东部发达地区小城镇的蜕变，同时，也让人进一步思考，如何才能走好新时代“小城镇”发展之路。
有经济学家曾表示，中国改革开放几十年来经济社会发展取得巨大成就，以“县际竞争”为代表的地区间竞争是根本原因。参照这种说法，县域经济的发展，部分也得力于“镇际竞争”，尤其是在吴江这种原来“一镇一品”就做得相当出色的县级行政区域。
40年来，依托各“小城镇”的出色发挥、水涨船高，吴江经济总量排名常年位于全国同类区域第一方阵，工业化与城市化相辅相成，工业反哺农业成效显著。2023年，吴江城乡收入差距缩小至1.8∶1，城乡一体化水平全国领先，本土还培育了2家“世界500强”企业、4个千亿级产业。
与费孝通发表《小城镇 大问题》时的“语境”不同，快速发展几十年后，吴江在高质量发展道路上迎来了新的考验和挑战。比如，传统产业何去何从？千年文脉如何维系？怎样才能成为人口持续流入地并增加认同感？如何重振企业家精神？回答这一系列问题，依然要到改革开放中去寻找答案，更要处理好几组关系。
首先，是增量和存量的关系。吴江是江苏民营经济的“领头羊”。截至2023年末，吴江民营企业总数达9.76万家，散布在各区镇。这些民营企业，也是吴江真正的“家底”。不可否认，大多数民企依然从事着传统产业，尤其是制造业。这既是吴江发展实体经济、以现代制造业立区的底气，同时，也面临着各种要素制约。
对此，吴江的破解之道是从“要素驱动”向“创新驱动”发展。早年推行的“亩均论英雄”机制，就是把有限的土地用在“刀刃”上，引入优质增量企业，推动存量企业主动转、主动改，以“智改数转网联”的成效，焕新传统产业。现在，“数据得地”“工业上楼”，已经成为吴江发展制造业、向产业链高端攀升的共识。
此外，吴江还提出要壮大新兴产业。以新能源产业为例，在目前基础上，放大同里区域能源互联网示范集聚效应，力争新能源产业三年迈上千亿级。再比如，在培育未来产业上，要发挥苏州大学未来校区平台作用，加快苏大未来校区二期、苏州大学·未来产业科技园建设等。做好这些增量，一个更具竞争力的现代产业体系将基本成形。
苏州大学未来校区二期项目
其次，是传统和现代的关系。公元909年吴江建县，历史文化更是源远流长。同里、黎里、震泽，三个中国历史文化名镇，以及南厍、溪港、黄家溪、龙泉嘴、隐读、开弦弓等各种类型的古村落星罗棋布，可以说，只要踏上吴江这块土地，就犹如行走在中国几千年的文化土壤上，厚重淳朴之外，也让人感到分外亲切。
由于历史因素，有不少文化遗迹难以永存，但吴江保留了许多具有历史价值的文化遗产。近年来，吴江立足江南韵、小镇味、现代风，织好传统与现代和谐交融的“双面绣”，利用数字化手段，引入市场化资源，不破坏原有肌理，做到保护性发展，更多体现吴江特色的江南历史文化空间得到了活态传承。
传统与现代，不仅体现在“物”的层面，也体现在“人”的代际传承上。吴江第一代民营企业家，有的还活跃在一线，更多的创二代、创三代正在涌现。与早期套利型企业家不同，这一代企业家，身上更多的是创新精神，他们更具备国际眼光与全球视野。一个有着稳定预期的未来，以及市场化、法治化、国际化营商环境的形成，对新一代企业家的不断涌现至关重要。
最后，是城市和乡村的关系。在《小城镇 大问题》发表的40年间，吴江的小城镇形态与1980年代已经截然不同。比如当年费孝通笔下第二种类型的小城镇——盛泽镇，通过工业化与城市化的良性互动，再加上合并了周边的乡镇，资源配置能力得到提升，公共服务供给水平提高，就经济社会发展规模看，已经自然演化为一个中等城市，不能再以过去的“小城镇”眼光看待。
自2012年撤市设区，吴江从运河时代迈向太湖时代，太湖新城崛起，城市化进入了一个崭新阶段。尤其值得一提的是，几十年来，吴江始终强调城乡一体发展，处于城和乡之间的节点——小城镇，也因此吸纳了大量的外来人口，一直是人口净流入地。2024年区政府工作报告提出，今年吴江要“新增户籍人口1.5万以上”。
教育、医疗、养老等公共服务体系的完善程度，既事关外来人口对吴江的认同感，同时也与乡村振兴息息相关。坚持“尽力而为、量力而行”，是实施好民生实事项目的基本标准。唯有这样，才能切实保障和改善民生，更好地满足人民对美好生活的向往。
回望过去40年，吴江因“小城镇”的故事而精彩，费孝通当年提出来的“问题”依然映射着吴江的当下。未来，吴江还将不断书写“小城镇”的精彩故事，在现代产业体系的形成上快马加鞭，在传统与现代的结合上做得更好，把高质量发展始终贯穿在社会主义现代化建设的每个环节、各个阶段。（沈振亚）