在地球上，每天都会出现海洋潮汐的涨落，主要是受到月球和太阳的潮汐力的作用。以月球为例，月球对于地球表面的引力和对于地球中心的引力是不一样的，从而产生了这种引力差，在天文学上，人们把它作为一种引潮力。引潮力的效果是让天体沿着它们中心连线的方向发生变形乃至瓦解。当其自身引力和另一天体的引潮力几乎相等的时候，对应的两个天体间距离就是洛希极限。

对应到电影剧情中，如果月球进入了地球一个特定的距离范围（即为地球的洛希极限，大约为1.44倍至2.46倍地球半径），那么月球在抵达地球之前就可能被地球的引潮力撕裂瓦解。而是否会瓦解不仅取决于行星（地球）的半径，还跟两个天体的密度之比存在关联。
在1994年，有一个非常著名的天象叫作彗木相撞事件。天文学家观测到一颗叫苏梅克-列维9号的彗星，并非常准确地预报了它会撞到木星上的具体时刻。1992年，在这颗彗星撞到木星之前，它进入了木星的洛希极限的范围之内，裂解成了21个碎片，同时天文学家利用了哈勃望远镜观察到彗星的形状也发生了一些变形。此外，一些大行星，比如土星，它有很多的光环，最外面的环是F环，由很多小石头和冰块组成，围绕着土星运行，而环的范围就恰好也是在洛希极限之内。