天文学中提及的氦闪，是指与太阳类似的低质量恒星，将其核心的氢烧完之后，还没有达到氦可以被点燃的温度，它就只能继续燃烧更靠近表面的包层的氢。这时，我们就说它进入了一个红巨星的阶段。
当低质量恒星包层的氢也烧完了，它就会到达红巨星阶段的顶端。此时，它核心的氦的温度不稳定，若攒到了足够的温度就被点燃一下。就这样，时不时点燃一下，每次点燃的时间约几秒钟，这种现象被叫作氦闪。

太阳现在大约是46亿年的年龄，等其核心的氢全部都烧完，大概还需要50多亿年。我们预计，等太阳达到约100亿年的年龄时，核心氢就烧完了，太阳就变成了一颗红巨星。成为红巨星后，再继续去燃烧其包层的氢，等太阳年龄约为110-120亿年的时候，才会进行氦闪的过程。小小的太阳，虽然在银河系中并不起眼，但在它发生氦闪的时候，仅仅那几秒钟的时间里，它就可以达到一整个星系的亮度。

我认为，在当下，氦闪对于人类探索宇宙的影响几乎不存在。太阳要燃烧完核心的氢，大概还有四五十亿年，距离到达氦闪的时候，大约还有七八十亿年。在这七八十亿年的时间里，无论是人类也好，还是太阳也好，地球也好，都会经历很多难以预测的事情。
虽然我们人类很渺小，地球很渺小，太阳也很渺小，甚至银河系与整个宇宙相比也很渺小，但如此渺小的我们，却可以用自己头脑的力量去尝试理解这个宇宙是怎么运行的，这是我认为最浪漫的事情。