1957年，一个手工小作坊在江苏无锡港下一间简易民房中诞生。风云变幻，沧海桑田，这家手工小作坊在岁月的磨砺中，迎风顶雨，艰难起步，一步步发展壮大。这家手工小作坊就是今天红豆集团的前身，岁月荏苒，时光如梭，2022年，红豆集团迎来65华诞。65年曲折与辉煌，记载了红豆人65年的光荣与梦想。
赴任救厂，接续父辈创业梦
1983年6月16日，时任港下乡（现锡山区东港镇）荡上村党支部副书记的周耀庭，接到港下人民公社的调令，让他接管港下针织厂，出任厂长。
早在1957年4月份，港下乡在国家“把小手工业组织起来”政策推动下，蒋元生与周林森积极响应政府号召，主动合并两个小作坊，起名“港下针织厂”，有17名职工，主要从事弹棉胎、扎扫帚、做衣服。
港下针织厂一路走来，进入了低谷，陷入濒临破产边缘。最艰难时期，周耀庭赴任救厂。当时，厂房设在破旧祠堂里，8台老掉牙的棉纺车处于半停产状态。1982年，年销售仅28.06万元，工厂濒临破产，工资发不出，仓库里堆满了尼龙衫、晴纶衫。十几名工人无所事事，另有一半职工赋闲在家。会计告诉周耀庭，厂里职工工资好长时间没有发了，到了年节才发几块钱菜金；还欠银行贷款、协作厂加工费。
周耀庭对这个厂有着非常深的感情。1957年，14岁的周耀庭正上初中，就和父亲周林森、母亲陈菊妹住在这个厂里。放学回到厂里，帮着做做父辈们的下手，织过手套、土布。
面对濒临破产的工厂，周耀庭没有被困难吓倒，迎难而上。
重新启动这个厂，必须要有资金。钱从哪里来？到哪里借？当时借不到钱，周耀庭个人贷款了6500元买了一吨棉纱，织成布装船到染色厂染色。因为付不起染色费，工厂的信誉差，染色厂不同意赊账，装上船的布又被硬生生搬了下来。原本以为要开工的工人，满怀希望地站在码头上眼巴巴地等装布的船，结果发现船是空的，等在岸上的工人都哭了。但周耀庭没有气馁，安慰大家，把仓库里的东西分给大家，让大家走街串巷去卖。他自己也带头去卖棉毛衫棉毛裤，他坚信只要敢闯敢拼，就能走出困境。就这样，一担一担地挑，一坎一坎地过。仓库里的东西卖掉变成现金，赎布回来重新启动工厂。1983年，上任第一年就扭亏为盈。凭借这种敢闯敢拼、坚韧不拔的毅力和精神，小厂效益连年翻番，从1983年的63万到120几万到200多万，到1000万，历经千难万险逐渐发展起来了。
谋名“红豆”，为打造民族品牌奠定基础
面对一个濒临倒逼的厂，怎么把厂子办好、让工厂起死回生？那一段时间，周耀庭与管理层和员工们一起想了好多好多。
当时产品的名字叫“山花”，大家觉得太土气，加上厂子以前的信誉不好，产品不被市场看好，得重整旗鼓，起个好名字。周耀庭组织召开职工大会，让大家一起想办法。
当时，上海货最受欢迎，像双兔、飞马内衣。有人建议用动物名，有人建议用植物名，大家七嘴八舌出了好多主意。
一连几天，周耀庭一直在琢磨这件事。一天晚上，他忽然想到了长城电扇，这个名字很好，产品名字一定要和民族文化联系在一起，让人能够信服、好记、喜欢。
港下附近有棵红豆树，周耀庭眼前一亮，脑子里涌现出唐代诗人王维的一首诗：“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。”红豆果子红亮鲜艳，代表吉祥、喜庆，历来深受人们钟爱；红豆是种子，是希望，是未来；小青年结婚送红豆作为定情物……周耀庭越想越觉得“红豆”作为产品名很合适。马上召开厂里干部会议，大家一听都觉得特别合适。
到20世纪90年代初，红豆已在54个国家和地区、34大类商品做了商标保护性注册，为打造民族品牌奠定了坚实基础。
七月初七日，红豆七夕节
“爱在七夕，情满中国”“为爱送红豆”这是“红豆七夕节”宣传海报主题。“七夕”是中国的传统节日，被许多人称为“中国情人节”。2001年，红豆集团在全国率先举办“红豆七夕节”系列活动，向全世界华人倡导这个中国人自己的情人节，用实际行动保护、传承、振兴中华优秀传统文化。
细数20多年红豆七夕，从最初名家挥毫泼墨的“笔会”、声势浩大的诗坛盛会、“将爱进行到底”全国寻找最美爱的故事到举办大型文艺晚会、推出红豆七夕系列组歌等等，从最初红豆人的首倡和坚守到而今成为“我们的节日”，成为中国人的情人节，红豆集团二十多年初心不变，弘扬与创新并举，令七夕传统文化在新时代重焕光彩，给这个原属于中国农耕文化的“七夕节”注入了新的时代元素。
红豆七夕节作为红豆一年一度的文化盛宴，不仅承载着传承七夕节日、发扬传统文化的意义，也坚持以节日为契机，通过丰富多元的活动形式让更多人参与到七夕狂欢中，解锁独属“中国情人节”的热烈与甜蜜。从“七夕乞巧节”到“中国情人节”，红豆倾情20多年，矢志不渝，塑造和强化了中国人的文化认同和身份认同——炎黄子孙、中华儿女要过自己的传统节日。
制度选人，基业长青
“人才是发展之基”“企业发展人才先行”“人才资源是第一资源”早已在红豆深入人心。
重金聘请人才，首创“星期日”工程师。红豆集团对人才的高度重视可以追溯到20世纪80年代。当时，周耀庭刚刚接手频临倒闭的港下针织厂，几步棋就把奄奄一息的港下针织厂盘活了，但产品质量和一些技术难题始终解决不了。周耀庭仔细分析了问题，认识到技术瓶颈必须靠人才破除。那时厂里没有这方面的人才，几经思考，周耀庭不惜以高出当时工人月薪数十倍重金从上海聘请“星期六”“星期日”工程师到厂里做技术指导。他首先把退休在家的原上海中华第一棉纺厂厂长宋和根请到厂里，在宋和根介绍下，先后有13位退休的上海老师傅来到了港下针织厂。
为了表示企业对人才的重视和尊重，周耀庭举行了隆重的拜师大会，他的真诚打动了那些来自上海的工程师，一举攻克了技术瓶颈。高质量的产品让港下针织厂迈上发展快车道，销售额在1987年一下子就跃升到了1000万。
通过重金引进人才，周耀庭体会到人才对乡镇企业发展的至关重要性。怎样才能招到大学生？他想到了长子周海江，动了劝说在大学执教的周海江回乡帮他创业的念头。面对父亲的召唤，周海江毅然决然回到了港下镇，开启了艰难的创业生涯。
从1988年到1992年，红豆引进大学毕业生300多名，人才兴厂、科技兴厂开始变为现实。针对乡镇企业“一方水土养一方人、一方水土用一方人”的狭隘观念，红豆提出了“一方水土养八方人，一方水土用八方人”的新思路。
创立中国特色现代企业制度
30多年来，周海江一直进行着现代企业制度的理性思考。他研究出了一套“党的建设+现代企业制度+社会责任”的全新管理制度，这是对现代企业管理的一个体系性创新。近年，每年有3万多人次前来红豆集团学习。
党建，是红豆集团发展的“稳定器”，也是“指南针”。1992年，沐浴着南巡讲话的春风，红豆成立全省第一家乡镇企业集团；2001年，抓住资本市场开放机遇，红豆股票上市；2007年，响应国家实施“走出去”战略，红豆在柬埔寨投资开发经贸合作区；2014年，顺应国家推进生态文明建设，红豆杉生态产业蓬勃兴起……听党话、跟党走，从党的大政方针中寻找机会和灵感，成了红豆常“红”的秘诀。红豆集团股东会、董事会、监事会主要成员都进入集团党委，所有子公司负责人全为共产党员，厂长、股东大会代表95%以上是党员。
2007年4月红豆集团通过CSC9000T认证，成为“中国纺织行业第一家全面执行企业社会责任的企业”。红豆一直履行着“八方共赢”理念。周海江心系公益事业，个人出资2000万元成立了无锡红豆关爱老党员基金会，与父亲周耀庭共同出资2000万元成立无锡耀庭慈善基金会。他个人捐款300万元，在汶川地震灾区设立了“七一红豆奖学金”。疫情发生后，他第一时间缴纳1000万特殊党费支持抗疫。多年来，红豆已累计向社会捐款捐物超5.8亿元。
2022年，红豆迎来了创办65周年。65年，红豆集团取得了辉煌成就，也迎来了全新起点。红豆集团以自主品牌、自主创新、自主资本，征服民企发展“三座大山”；以数智化、绿色化、在线化、高端化、国际化、规范化开启高质量发展新征程。如今，这颗“红豆”，沐浴着新时代改革开放的春风，向着建设世界一流企业昂首迈进。(肖大）
